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道德與現實，如何取捨？！
十九世紀中期，因糧食欠收，愛爾蘭鬧起了饑荒，幾年內有100萬人被活活餓死。為了尋條活路，許多饑腸轆轆的窮人主動找到基爾拉什船長，表示希望船長收容自己做奴隸，唯一的條件便是懇求他把自己運到美洲，在那邊尋口飯吃。
每個奴隸賣到美洲能賺100愛爾蘭鎊，而一條船足足可以運載500人，來回一趟至少能賺五萬愛爾蘭鎊，精明的基爾拉什船長覺得這生意值得做，於是張貼出佈告公開徵集願意賣身為奴的窮人。短短一周，就有5萬名窮人報了名。在豐厚利潤的驅使下，基爾拉什船長不分晝夜地駕船在大西洋上，將一批又一批的窮人運送到美國波士頓，賺取了不計其數的鈔票。
當時駕船橫越大西洋十分艱辛，且風險極高，可是基爾拉什船長乘人之危的做法，還是受到了一批衛道人士的批判。當地極負名望的喬治教士更是難掩心中的憤怒，執筆寫下一封長達六十八頁的控訴信，向當地警局痛訴了基爾拉什販賣奴隸牟取暴利的可耻行為，要求嚴懲他。警察局被喬治教士的仁義之辭深深打動，同時也對基爾拉什的罪惡行徑恨之入骨，於是連夜將他羈押歸案，打入大牢。
哪料次日，數百名忍饑挨餓的窮人聚集在碼頭等待去美國，可一上午過去了，也沒見著基爾拉什船長的影子，這才知道是喬治教士的一封長信將他送進了監獄。於是大夥氣急敗壞地找到喬治，訓斥他多管閒事，斷了他們的活路。
喬治望著憤怒的窮人，疑惑地問：“船長是要把你們運到美國當奴隸掙黑心錢，我將他送進監牢，難道錯了嗎？”眾人紛紛責駡：“沒有船長，我們就沒了生路，你罪大惡極！難道你這個愚蠢的傢伙能供我們吃飯嗎？”
喬治這才意識到，雖然基爾拉什所做的事並不仁義，但畢竟是給生無所盼的窮人帶來了希望，而自己將船長送進了監獄，從某種意義上說是斬斷了他們求生的希望。
面對食不果腹的窮人，喬治無奈地作出决定，把教會存儲的糧食無償供應給他們。可是日子一天天過去，需要救濟的窮人越來越多，教會的糧食很快就顆粒不剩了。望著這些被餓壞了的窮人，喬治別無他法，只得再次來到警察局，請求釋放基爾拉什，但他卻被告知，基爾拉什意識到自己罪孽深重，已經上吊自殺了。
數千名窮人守在教會門前等飯吃，這可怎麼辦？喬治教士陷入到無盡的愁苦之中。
深夜，教會門外傳來窮人們撕心裂肺的哀號聲，喬治這才意識到自己犯了大錯，甚至大過了基爾拉什所犯的罪孽，經過一夜的反思，他决定脫下教士服換上船長服，然後高薪聘請了六個老練的水手，登上了基爾拉什留下的那條蒸汽船。
窮人們瘋狂地湧上船，喬治船長卻吩咐水手守在入口處，向窮人挨個收取10愛爾蘭鎊的費用。對於無力支付的窮人，他允許他們打下欠條先行登船，日後再返還。有個窮人不理解這位檢舉基爾拉什的教士竟然坐船也要收錢，納悶地問：“你不是自詡高尚嗎？怎麼還要我們付錢呢？”喬治搖了搖頭，無奈地回答：“輪船要順利抵達目的地，就需要花錢買燃料和雇船員呀！”
喬治改行做船長30年，曾往返大西洋八十餘次，運送了近五萬名難民到美國。他把窮人支付的錢都用在輪船的運轉和船員的工錢上，未留下一分錢給兒女。他從此深得當時人們的擁戴，被尊稱為愛爾蘭船長。
這位船長在臨終前留下一句遺言：“我平生遇到過兩個極端的人，一個是眼裡盡是金錢的基爾拉什船長，另一個是腦中裝滿慈善的喬治教士，他們所犯下的錯都不值得原諒。”
很多良好的願望，如果單純用金錢或是道德衡量，最後的結果往往背道而馳。而真正值得推崇的做法是，既非貪婪的算計，亦非對純粹的道德的維護，而是理所應得的利益和力所能及的道義的完美統一。
