當離婚率居高不下，親朋好友的婚姻生活也沒啥可羨慕時，就算有穩定的交往對象，年輕人哪來的勇氣直接結婚？於是愈來愈多的情侶寧願選擇同居／試婚，而且「試試看」已經是現代生活模式的特性，結婚前豈可不先試一下？
乍看之下似乎很有道理，但西方學術界卻一再發現，選擇同居的情侶或先同居後結婚的夫妻，兩人關係反而品質較差、家暴比例較高、分手機率高、婚後離婚機率較高等。這種同居、試婚有礙於長期親密關係健康發展的現象，被學者稱為「同居效應」。
但是婚姻為什麼會愈試愈糟糕？
在社會科學的領域裡，最早被提出的解釋是：若分析同居者的個人特質或關係歷史，會發現其中曾有同居或離婚經驗、從父母離婚的家庭長大，或宗教投入程度較低等特質者的比例較高。
恰巧的是，這些特質也對親密關係的長期發展帶來不利。換言之，同居關係的品質之所以不好，其實跟選擇同居者的個人特質或經驗有關，跟同居過程本身無關，因此又被學者稱為「選擇效應」。
不過，以美國丹佛大學Scott Stanley博士為首的研究團隊，認為選擇效應無法完全解釋同居過程所帶來的風險。他們想要了解，單純交往然後進入婚姻，對照經過同居（試婚）再進入婚姻，兩者的經驗有何不同？或者說，這兩類關係到底有哪些關鍵的差異，使得透過同居評估關係過後卻反而讓婚姻品質更不好？
於是，他們提出了「經驗效應」的解釋：
首先，同居生活比起單純的約會見面，提升了兩人相處的「慣性」，進而大幅增高了分手的門檻。當分手變得更麻煩或困難，情侶就更傾向容忍關係中既存的問題，但事實上「如果沒同居早就分手了」。問題繼續拖延下去，即使有一天因某種原因決定結婚（例如：懷孕，或被長輩逼婚...），兩人的問題並不會自動消失，反而會繼續帶進婚姻裡。
其次，若拿情侶要決定結婚與決定同居的過程相比，其實有著天壤之別：前者通常是深思熟慮，後者卻常是順水推舟。
要走入婚姻，確實是一連串決定的過程。從決定結婚的那一刻起，要辦什麼樣的婚禮？哪裡宴客？要邀請誰？去哪裡度蜜月？房子要租還是買？住在哪一區？要不要裝潢？要哪些傢俱？婚紗拍哪一家？預算多少？還有... 因此，每一對成功步入紅毯另一端的新人，都是披荊斬棘，搞定千百個大大小小的決定，值得每位來賓獻上熱烈的掌聲。
要走入同居，過程卻大多是曖昧不明的，從第一次發生性關係、到對方家過夜、頻率越來越高，最後乾脆住在一起。在這順水推舟的過程中，情侶大多未充分考慮或清楚討論雙方的角色與責任，以及對關係的未來發展有何期待。
多個西方研究已指出，同居女性除了要冒著懷孕的風險之外，比起男伴要負責更多家事，同時對兩人關係的發展或朝婚姻邁進抱有更高的期待。諷刺的是，同居男性除了享受同居生活的便利與好處之外，在Stanley等人的研究中發現，他們坦承自己其實抱著「騎驢找馬」的心態在同居，未必想跟眼前的女伴有進一步發展的打算。
這樣看來，難道同居試婚對進入婚姻來說，真的百害而無一利嗎？確實有，近期有研究發現，婚前同居讓人提早適應兩人朝夕相處的張力，能夠降低婚後第一年的離婚率，但也僅止於此。意思是，婚前同居的夫妻邁入第二年後，離婚率就會追上婚前未曾同居的夫妻。
換個角度思考，人生充滿挑戰，怎麼能確定當你遇到困難時，她會堅守在你身邊？或者當他事業遇到困難時，從此意志消沉、一蹶不振？需要多少時間才能確定找對人，或者能確認這是段健康的關係？從研究看來，同居，似乎不如期待中的美好；試婚，也無法保證未來的幸福。
其實，婚姻研究學者們早已明確指出，溝通、衝突處理、夫妻間的友誼與樂趣等互動特質，是美滿幸福的婚姻的關鍵因素，而看重婚約的價值、對婚姻的承諾，則是在背後支撐夫妻屢敗屢戰的重要美德。
(全文完)

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